A 24 Grand Slam-tornagyőzelmével csúcstartó szerb sztár pénteken a harmadik fordulóban az ausztrál Alexei Popyrintől kapott ki négy játszmában, 6:4, 6:4, 2:6, 6:4-re. A 37 éves játékos legutóbb 2006-ban búcsúzott ilyen korán a US Openen.
„Rengeteg energiát fordítottam az olimpiai arany megszerzésére, és úgy érkeztem New Yorkba, hogy nem éreztem magam frissnek. Nem voltak fizikai problémáim, egyszerűen csak kifogyott a benzin” – mondta a váratlan kudarc után Djokovic, aki így 2017 óta először zár Grand Slam-diadal nélkül egy évet.
Noha Djokovic két könnyed győzelemmel kezdte az év utolsó GS-tornáját, önmagához képest már akkor is kifejezetten sokat rontott. A Popyrin elleni összecsapáson pedig 14 kettős hibája volt.
„Mentálisan nagy küzdelem volt számomra ez a három meccs, mert a legjobb játékom közelében sem voltam” – zárta értékelését a US Open négyszeres bajnoka.
A férfiak mezőnyében rajta kívül az olasz Lorenzo Musetti is kiesett a kiemeltek közül, míg a nőknél két korábbi döntős, a fehérorosz Viktorija Azarenka és az amerikai Madison Keys búcsúzott a legjobb 32 között.