Max Verstappen, a Red Bull holland versenyzője megvédte Forma-1-es világbajnoki címét, mivel vasárnap megnyerte a Japán Nagydíjat és a leintést követően az eredetileg másodikként célba érő Charles Leclerc (Ferrari) öt másodperces büntetést kapott, amivel a harmadik helyre szorult, így hátránya behozhatatlanná vált.
A 25 éves Verstappen Szuzukában az idei 12. és pályafutása 32. futamgyőzelmét aratta a heves esőzés miatt kétórás csúszással és lerövidített versenytávval megrendezett viadalon.
Verstappen mögött Leclerc-t intették le másodikként, Sergio Pérezt, a Red Bull mexikói versenyzőjét pedig harmadikként, de a Ferrari monacói pilótája röviddel a célba érés után az egyik kanyar levágása miatt időbüntetést kapott, így "helyet cserélt" Pérezzel, ez pedig címvédést ért Verstappennek.
A rajtnál Verstappennek küzdenie kellett a mellőle startoló Leclerc-rel, de megtartotta a vezető pozíciót, harmadiknak pedig Pérez sorolt be.
Carlos Sainz Jr. (Ferrari) az első körben megcsúszott és a falnak csapódott, majd a baleset és az időjárási körülmények miatt piros zászlóval félbeszakították a futamot.
A heves esőzés sokáig nem enyhült, ezért a mezőny több mint két órát várakozott a boxutcában, majd biztonsági autó mögött folytatta a versenyt.
Verstappen az élen maradt, mögötte Leclerc és Pérez száguldott a második és harmadik helyen, és ezen a sorrenden az sem változtatott, hogy rövidesen a teljes mezőny a boxban járt kerékcserén.
Verstappen győzelmét semmi nem veszélyeztette, a holland végül több mint 27 másodperces előnnyel zárt elsőként, de világbajnoki címvédését Leclerc biztosította be, aki az utolsó előtti kanyart elfékezte és levágta, miközben Pérez szorongatta őt. A versenybíróság vétkesnek találta az esetben a monacói versenyzőt, akit a leintést követően megbüntetett, így már neki sem maradt esélye arra, hogy a hátralévő négy futamon utolérje Verstappent.
A vb két hét múlva, az Egyesült Államok Nagydíjával folytatódik Austinban.
Végeredmény, Japán Nagydíj, Szuzuka (29 kör, 168,403 km, a pontszerzők)
1. Max Verstappen (holland, Red Bull) 3:01:44.044 óra
2. Sergio Pérez (mexikói, Red Bull) 27.066 másodperc hátrány
3. Charles Leclerc (monacói, Ferrari) 31.763 mp h.
4. Esteban Ocon (francia, Alpine) 39.685 mp h.
5. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) 40.326 mp h.
6. Sebastian Vettel (német, Aston Martin) 46.358 mp h.
7. Fernando Alonso (spanyol, Alpine) 46.369 mp h.
8. George Russell (brit, Mercedes) 47.661 mp h.
9. Nicholas Latifi (kanadai, Williams) 1:10.143 perc h.
10. Lando Norris (brit, McLaren) 1:10.782 p h.
leggyorsabb kör: 1:44.411 perc, Csou Kuan-jü (kínai, Alfa Romeo), 20. kör
pole pozíció: Verstappen
A vb-pontversenyek állása 18 futam után (még 4 van hátra)
versenyzők
1. Verstappen 366 pont - világbajnok
2. Pérez 253
3. Leclerc 252
4. Russell 207
5. Carlos Sainz Jr. (spanyol, Ferrari) 202
6. Hamilton 180
7. Norris 101
8. Ocon 78
9. Alonso 65
10. Valtteri Bottas (finn, Alfa Romeo) 46
11. Vettel 32
12. Daniel Ricciardo (ausztrál, McLaren) 29
13. Pierre Gasly (francia, Alpha Tauri) 23
14. Kevin Magnussen (dán, Haas) 22
15. Lance Stroll (kanadai, Aston Martin) 13
16. Mick Schumacher (német, Haas) 12
17. Cunoda Juki (japán, Alpha Tauri) 11
18. Csou Kuan-jü (kínai, Alfa Romeo) 6
19. Alexander Albon (thaiföldi, Williams) 4
20. Latifi 2
21. Nyck de Vries (holland, Williams) 2
csapatok
1. Red Bull 619 pont
2. Ferrari 454
3. Mercedes 387
4. Alpine 143
5. McLaren 130
6. Alfa Romeo 52
7. Aston Martin 45
8. Haas 34
9. Alpha Tauri 34
10. Williams 8