David Popovici a budapesti vizes világbajnokságon robbant be a nemzetközi élvonalba, bár már tavaly a tokiói olimpián is letette a névjegyét a 200 méter gyorson elért negyedik helyével. A Duna Arénában azonban először megnyerte a 200 métert 1:43,21 perces űridővel, majd 100 méter gyorson is aranyérmes lett 47,58-cal.
Popovici-ot annyira nem ismerték még saját hazájában sem, hogy egyik román televízió sem közvetített a budapesti vb-ről, és csak azok után kaptak észbe, hogy a 17 éves úszó megnyerte a 200 gyorsot. Egyből három tévétársaság is bejelentkezett a FINA-nál, de csak a közszolgálati tévé kapott közvetítési jogot.
Ettől függetlenül odahaza nemzeti hősként ünnepelték Románia első férfi világbajnokát a sportágban, és amikor hazatért június 27-én, az otopeni repülőtéren Novák Károly Eduárd sportminiszter fogadta. Nem üres kézzel, hanem egy 200 000 eurós csekkel, a román kormány ajándékával, ami jelen kurzus szerint mintegy 80 millió forintnak felel meg – irja az Index.
Ezek után Klaus Johannis köztársasági elnök az ország legmagasabb kitüntetésével, a Románia csillaga érdemrenddel tüntette ki Popovici-ot, és edzője, Adrian Radulescu is állami elismerésben részesült.