Az igazán fontos dolgok már eldőltek a Formula-1 2018-as idényében. Október utolsó vasárnapján gazdára talált az egyéni világbajnoki cím - Lewis Hamilton ötödik vb-elsőségét ünnepelhette Mexikóban -, most vasárnap pedig Brazíliábana konstruktőrök versenyét is behúzta csapatával, a Mercedesszel.
Interlagos után azonban mégsem a Mercedes-istálló zsenialitásától hangos a szaksajtó.
Történt ugyanis, hogy a már lekörözött, de friss abroncsokkal felszerelt francia Esteban Ocon úgy érezte, visszaveheti körét a versenyben élen álló holland Max Verstappentől. Az eredmény egy, a holland futamgyőzelmébe kerülő ütközés lett,
a futam után pedig egymásnak ment a két legény - pontosbban Verstappen Oconnak: meglökdöste, megráncigálta és trágár szavakkal szidalmazta a Force India versenyzőjét,
az interjúk során pedig azt mondta, sose kerüljön a szeme elé a francia.
"Minden jól alakul, az autó fantasztikus, aztán jön egy ilyen idióta, aki kilök" - fogalmazott, nyomdafestéket nem tűrő szavak kíséretében.
Ocon ezt követően azt állította, Verstappen meg akarta őt verni, de ő - mint mondta - már hozzászokott a holland mentalitásához,
"van előélete a Forma-1-ben, és sosem fog megváltozni".
A versenyigazgatóság kevéssel az események után beidézte a két érintettet, és a Red Bull-os
Verstappent két nap, a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) által felkínált közmunkára ítélték.
(Oconnak az incidens miatti 10 másodperces boxutcai "stop and go" büntetését nem toldották meg semmivel.)
Az incidenst követően több volt és jelenlegi F1-szereplő megnyilvánult. A francia-kanadai exvilágbajnok (1997) Jacques Villeneuve a Motorsport.comnak megszólalva kínosnak és nevetségesnek nevezte Ocon körvisszavételét: "Miután mindenki látta, hogy mit csinált, a csapatrádión még annyit sem mondott, hogy bocsánat." Ennél is továbbment:
"Nincs érzéke a versenyzéshez, egyáltalán nem mennek neki a versenyhelyzetek, ez az elmúlt két évben kiderült. Sosem tanul az esetekből, és persze sosem ő a hibás."
Közben pedig a heveskedő Verstappent az egekig magasztalva védelmezte, aki a verseny elején az energia-visszatápláló rendszer (DRS) nélkül előzgetett:
"Mit akarunk látni? Érzelmeket! Gladiátorokat!"
Nem így a Force India csapatfőnöke, Otmar Szafnauer, aki a Sky Sportsnak ennyit mondott: Esteban csak azt tette, amit kértek tőle.
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója viszont épp azt tartja nagyon rejtélyesnek, hogy
épp az az "agyalágyult" Ocon üt ki a versenyből egy Mercedes-rivális Red Bullt, akinek "2020-ra már beígértek egy Mercedes-ülést".
A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner szerint viszont Oconnak örülnie kell, hogy "ennyivel megúszta". A vezető külön felhívta a figyelmet arra, hogy legyőzték a Mercedeseket és megelőzték a Ferrarikat, "erre jön egy lekörözött versenyző, és elront mindent".
Amikor Verstappen és Ocon a versenybírósági tárgyalásról kijöttek, futtában gyorsan kezet ráztak, de jól érzékelhetően inkább a kameráknak szólt, semmint a kiengesztelődés jele volt. Ezt bizonyítja Verstappen kisvártatva a Ziggo Sportnak adott interjújának kulcsmondata:
"Nem bántam meg semmit."
Ross Brawn, Michael Schumacher egykori ferraris sikereinek egyik kovácsa, az F1 jelenlegi sportigazgatója ezzel kapcsolatban úgy fogalmazott:
Max Verstappen pályafutásának következő lépése az lenne, hogy megtanuljon uralkodni az érzelmein.
A pályán zajlott konfliktust egyébként közelről nézte a friss világbajnoki címvédő brit Lewis Hamilton, aki egyszerű versenybalesetnek minősítette a kakaskodást. Az esetet képernyőről szemlélő Damon Hill és Felipe Massa viszont amondó: Verstappen lehetett volna olyan belátó, hogy helyet hagy Oconnak, így futamot nyerhetett volna. Hill - Ross Brawnnal egyetértésben - még azt is elmondta,
a brazil Ayrton Senna is mindig tanult a korábbi hibákból.
Az aszfalton a szabályok szerint ugyanakkor - a versenybírósági döntés alapján - Ocon volt a hibás, aki kedden a közösségi médián keresztül "mély sajnálatát" fejezte ki amiatt, hogy kilökte a versenyből az élen álló Verstappent.