Maldini-éra vagy Berlusconi-éra. A Milan utóbbi bő évtizedének két leginkább meghatározó személyiségének korszaka.
Amikor az akkor a csőd szélére került, alig néhány évvel az élvonalból való kizárással szankcionált bundabotrány után lévő klubot megvette a már akkor is Olaszország leggazdagabb emberének számító médiamogul, a még kiskorú Paolo már a Milan profi csapatának játékosa volt.
1986 márciusát írtuk - Nils Liedholm pedig már jóval korábban, 1985 januárjában a Serie A mély vízébe dobta egykori játékostársa, Cesare Maldini legidősebb fiát.
Lenyűgöző eredmények minden fronton
Az 1968. június 26-án született ifjú védő a huszonharmadik (!) profi idényét zárta szombat este Athénben, az eredménylistája egyenesen lenyűgöző. Hétszeres bajnok, egyszeres Olasz Kupa-, ötszörös olasz Szuperkupa-győztes a Milannal - a hazai fronton.
A nemzetközi porondon, ugyanis, ha lehet, még inkább lenyűgöző az aranykollekciója: világrekorder.
Pályafutása nyolcadik BEK-, illetve BL-döntőjében játszott, s ezzel beállította Francisco Gento csúcsát. A Milan kapitánya ötödször nyerte meg a trófeát, s ezzel beérte a Real Madrid két legendáját, Alfredo Di Stefanót és José María Zárragát. (Gento vezeti a sort, hat BEK-győzelemmel.)
Costacurta és Seedorf
Megjegyzendő, hogy ha nem csak a döntőben szerepelteket tekintjük kupagyőztesnek, Alessandro "Billy" Costacurta és Clarence Seedorf is ötnél jár. Costacurta csak a Milannal nyert (1989, 1990, 1994, 2003, ám nem játszott a két athéni döntőben).
A holland középpályás nyert az Ajaxszal (1995, éppen a Milan ellen), a Real Madriddal (1998 és 2000 - utóbbi az egyetlen döntő, amelyben nem játszott, sőt, miután az őszi csoportmeccseken pályára lépett, januárban az Interhez igazolt), valamint a Milannal (2003).
Paolo Maldini egyébként még egy tekintetben világcsúcstartó lett Athénben: tizenegy megszerzett trófeával az összesített lista élére ugrott (5 BEK/BL-, 2 Világkupa-, 4 európai Szuperkupa-győzelem szerepel a dicsőséglistáján), megelőzve az eddig vele holtversenyben álló Arie Haant (3 BEK-, 2 KEK-, 1 Világ-, 4 Szuperkupa-győzelem)
Miután Billy Costacurta ősszel játszott az AEK elleni egyik csoportmérkőzésen, kupagyőztes a mostani sorozatban is. Ezzel feljött ugyanezen a listán Haan mellé, holtversenyes másodiknak. (A Maldini által megnyert titulusok közül neki a 2003-as Szuperkupa-győzelem hiányzik.)
Csúcstartó
Paolo Maldini az UEFA statisztikája szerint másodszor volt BEK-, illetve BL-győztes csapat kapitánya, s ezzel feljött Franz Beckenbauer mögé az örökranglista második helyére, egyébként kilences holtversenyben.
Az olasz válogatottban való szerepléseket, az élvonalbeli bajnoki mérkőzéseket, a Milanban játszott hivatalos találkozóinak számát tekintve egyaránt csúcstartó Maldini - akinek az anagramma-szerkesztők a nevét Paolo di Milannak írták fel, ami nagyjából annyit tesz, a Milan Paolója - egyre gyakoribbá váló sérülései miatt nemrégiben a visszavonulását fontolgatta.
Már a döntő előtt bejelentette, még egy szezont vállal. De most, az athéni diadal után különösen lelkes: "Még egy évet játszani akarok! Szeretnék ott lenni a csapattal Japánban, a klubvilágbajnokságon, s hát jövőre is indulunk a BL-sorozatban..."
Világos beszéd. Egy kupagyőzelem még hiányzik neki az újabb rekordhoz.