Joseph Hillstrom King könnyen juthatott volna azoknak a fiataloknak a sorsára, akik ugyan tehetségesek voltak, de nem tudtak megbirkózni szülőjük rájuk nehezedő árnyékával. Õ azonban sikerrel vette fel a harcot és ma már saját jogán elismert író.
A Joe Hillként publikáló King-fiú kezdetnek írt egy elbeszélés-sorozatot 20. századi kísértetek címmel és nyert velük három nemzetközi díjat.
Aztán megalkotta első regényét, a Szív-alakú skatulyát (Heart-Shaped Box), egy leszálló ágban lévő rockzenész történetét, aki elhatározza, hogy on-line árverésen vásárol egy szellemet.
A regényt agyondicsérték a kritikusok és első helyezett lett a The New York Times bestseller listáján. A siker egyben azt is jelentette az ifjabb King számára, hogy végre igazi nevén léphet a nyilvánosság elé. Addig ugyanis még kiadója sem ismerte az igazi szerzőt.
Joseph, aki külsőleg is apja mása, valóságos "író-klubban" nőtt fel. Édesanyja tucatnyi híres regény szerzője, író az öccse, annak felesége, sőt, saját felesége is.
Könyvének utóélete is valószínűleg követi Stephen King könyveinek sorsát. Akiva Goldsman, az Egy csodálatos elme és A da Vinci-kód Oscar-díjas forgatókönyvírója, megvásárolta a Szív-alakú skatulya megfilmesítési jogait.