A regény az 1968-as prágai tavasz idején kezdődik, és egy orvos, valamint egy fotóművész kapcsolatát és életét mutatja be a kommunista Csehszlovákiában és az emigrációban. Az alkotásból már film is készült Daniel Day-Lewis és Juliette Binoche főszereplésével.
A regény első ízben franciául jelent meg. Az író ügynöke azt mondta: Kundera rendre átírta a regény részleteit, ezért bizonyos részeket most vissza kell fordítani franciáról cseh nyelvre.
Kundera az új kiadás utószavában azt írja: "semmit sem akartam kihagyni a regényből, ezért az olvasó kezébe a teljes változat került".
A könyv egy hónapja jelent meg a cseh piacon. Azóta az egyik legnagyobb prágai könyváruházban naponta csaknem 100 példányt adnak el belőle.
Milan Kundera 1929-ben született Brnoban. Az 1968-as prágai felkelés aktív résztvevője volt, az azt követő szovjet megtorlás alatt azonban nem publikálhatott, ezért elhagyta az országot, és Párizsba emigrált 1975-ben.
A lét elviselhetetlen könnyűségét Philip Kaufman amerikai rendező filmesítette meg 1988-ban. Kundera azonban nem tartotta azt hitelesnek, és mindent megtett azért, hogy az alkotás ne kerüljön a mozikba.