Az Európai Unió kulturális miniszterei 2004 májusában határoztak arról, hogy 2009-től évente két település, egy régebbi és egy új tagállam városa együtt legyen Európa kulturális fővárosa. Az akkori döntés értelmében 2010-ben egy magyar és egy német város viselheti a címet. Magyarországon már megszületett a döntés, hogy Pécs pályázik erre a lehetőségre - a németeknek pedig két jelölt, Görlitz és Essen között kell választaniuk.
Ugyanakkor elvileg adott a lehetőség, hogy olyan város is pályázzon, amely nem az EU területén fekszik (2008-ban például a nagy-britanniai Liverpool mellett a norvégiai Stavanger lesz Európa kulturális fővárosa).
Isztambul és Kijev is pályáznak
Ezt a lehetőséget kihasználva tavaly decemberben Isztambul jelentette be jelöltségét, most pedig Kijev. Jelentkezésük nem veszélyezteti Pécs státusát (a magyar város bizonyosan Európa egyik kulturális fővárosa lesz 2010-ben, az ezt jóváhagyó hivatalos EU-döntés már csak formalitás), de nyilvánvaló, hogy ha Isztambul, vagy Kijev megkapja a lehetőséget, a harmadik címet, akkor ezek a nagyvárosok el fogják vonni a figyelem, s az esetleges uniós anyagi támogatás egy részét.