"Az egyik repülőgéppel megszakadt a kapcsolat, miközben az a céljához közeledett. A gép lezuhant, pilótája meghalt" - idézte az ukrán vezérkar közleményét a Reuters. A kijevi katonai vezetés a szomorú bejelentéshez azt is hozzáfűzte, hogy az F-16-ok "nagyon hatékonynak bizonyultak", és négy orosz cirkálórakétát lelőttek.
A londoni The Times egy, az ügyet jól ismerő forrásra hivatkozva azt állítja, hogy Ukrajnának összesen hat F-16-ost sikerült eddig hadrendbe állítani. Így a most elvesztett gép komolyan érintheti a légierő harcképességét.
Volodimir Zelenszkij elnök augusztus 4-én erősítette meg, hogy pilótái már repülik az új technikát, és az F-16-osok megjelenését az orosz invázió elleni küzdelem mérföldkövének nevezte.
Az elnök azt is elmondta, hogy a keddi orosz légicsapás idején F-16-okat vettettek be a támadók ellen. Az oroszok több mint 200 cirkálórakétával és drónnal próbáltak csapásokat mérni az ukrán energiaszektorra.
Katonai elemzők a Reutersnek azt mondták, hogy bár az F-16-os megjelenése figyelemre méltó fejlemény, de a gépek csekély száma miatt egyelőre nem jelenthet fordulópontot a háború menetében. Moszkvának ugyanis bőven volt ideje arra, hogy felkészüljön az új nyugati haditechnika elleni harcra, ráadásul az orosz légierő sokkal nagyobb és korszerűbb is, mint az ukrán.
Az F-16-os lezuhanása kapcsán a Reuters megjegyzi, hogy a rendelkezésre álló információk alapján valószínűleg nem ellenséges tűz okozta a gép és a pilóta vesztét.
A brit hírügynökségnek egy amerikai szakértő azt nyilatkozta, hogy a tragédiát épp úgy okozhatta műszaki meghibásodás, mint a pilóta hibája.
Az ukrán légierő nyugati parancsnoksága közzétette egy pilóta, Olekszij Mesz nekrológját, amelyben azt írta, hogy az orosz támadás visszaverése közben vesztette életét. Azt azonban nem árulták el, hogy a pilóta F-16-on repült-e. A CNN amerikai hírtelevízió úgy értesült, hogy Olekszij Mesz (hívójele Moonfish volt) 2023-ban megkezdte az átképzést az F-16-os harci gépre.