A Starliner 24 órás utazása során már érkeztek jelentések arról, hogy kisebb hibák, például héliumszivárgás és a hajtóműveket érintő meghibásodások léptek fel a fellövést követően - írja az Ars Technika cikke nyomán a Portfolio.
Mark Nappi, a Boeing egyik vezető munkatársa akkor úgy fogalmazott, hogy mindössze jelentéktelen problémákról van szó, és a következő küldetésre mindet megoldják. Ám az elmúlt hetekben kiderült, hogy a gondok komolyabbak lehetnek, mint először gondolták, így az űrhajó hazatérését többször is el kellett halasztani. Mint írják,
a vezérlőrendszer több hajtóművének meghibásodása különösen aggasztó volt, mivel ezek elengedhetetlenek az űrhajó irányításához az ISS-ről való induláskor és a Föld légkörébe való belépéshez.
Az előző hetekben a NASA és a Boeing munkatársai intenzív teszteket végeztek az Új-Mexikó államban található White Sands állomáson, majd a földi kísérleteket követően az űrállomáshoz dokkolt Starliner hajtóműveit is kipróbálták. Az amerikai űrügynökség hasznosnak tekintette a teszteket a problémák feltárása szempontjából.
Steve Stich, a NASA kereskedelmi legénységi programjának (Commercial Crew Program) vezetője nemrégiben még úgy nyilatkozott, hogy rengeteg jó oka van a NASA-nak, hogy a Boeing által tervezett Starlinerre támaszkodjon a küldetés befejezése során.
Ám az Ars Technika szerint vannak jelek, amik arra utalnak, hogy a problémasorozatot követően a NASA másra bízza a legénység hazahozatalát. Egy, a helyzetet jól ismerő forrás úgy nyilatkozott a lapnak, hogy
50 százalék az esélye annak, hogy a két asztronautát végül a SpaceX Crew Dragon űrhajójával fogják hazaszállítani.
A NASA szóvivője, John Fitch ezzel kapcsolatban azt nyilatkozta, hogy a szervezet minden lehetőséget értékel Butch Wilmore és Suni Williams űrhajósok minél biztonságosabb visszatérése érdekében. Döntés egyelőre még nem született, az ügynökség továbbra is tájékoztatást fog adni a fejleményekről.
A lap azt írja, több jel is arra utal, hogy a NASA leváltani tervezi a Boeinget: július 14-én több mint 260 ezer dollárt fizetett a SpaceX-nek egy vészhelyzetek kezelésével kapcsolatos tanulmány elkészítéséért, bár az űrügynökség szerint ez nem kapcsolódik közvetlenül a Starliner-küldetéshez, ám belsős információk ennek ellenkezőjét állítják – írják.