Az amerikai katonai büntetőtörvénykönyv alapján benyújtott keresetben dezertálással és azt megelőzően többrendbeli kötelességszegéssel vádolják a 23 éves katonát. A vádpontok között szerepel egy tavaly októberi szökési kísérlet a katonai őrizetből, valamint egy függelemsértés is, mert takarodó után elhagyta a támaszpontot, és a katonai szabályzat tiltása ellenére alkoholt fogyasztott.
Travis King családjának szóvivője szerint a katona édesanyja hangsúlyozta, jól ismeri a fiát, aki nem fogyasztott alkoholt, és bizonyára "történt vele valami" dél-koreai állomáshelyén. A közlegényt gyermekpornográfia birtoklásával is megvádolták, valamint azzal, hogy idén júliusban ilyen tartalmak készítésére buzdított egy Snapchat-felhasználót.
A hadsereg heteken keresztül elhárította az eljárás indítására vonatkozó kérdéseket, mert szerintük az elsődleges feladatuk a katona megfelelő ellátásának biztosítása volt, miután két hónapig Észak-Koreában raboskodott.
Travis King július 18-án szökött át az Észak- és Dél-Koreát elválasztó demilitarizált övezeten, és bár eddig nem adott nyilvános magyarázatot arra, miért dezertált a kommunista országba, a KCNA észak-koreai állami hírügynökség közlése szerint ottani kihallgatása során azzal indokolta tettét, hogy "csalódott az amerikai erőkben az ott tapasztalható embertelen bánásmód és faji megkülönböztetés miatt".
A katona ellen eljárás indult Szöulban garázdaság és testi sértés miatt, és megtagadta a bírság megfizetését is, amit egy rendőrautó megrongálása miatt szabtak ki rá. Egy dél-koreai fogdában letöltött büntetés után haza kellett volna térnie az Egyesült Államokba, ahol további fegyelmi intézkedések vártak rá.
Ehelyett csatlakozott egy turistacsoporthoz, ami egy határ menti faluba látogatott, és tőlük elszakadva szökött át Észak-Koreába.
A kiszabadítására érdekében hetekig zajlottak a tárgyalások, Kinget végül svéd tisztségviselők közreműködésével Kínába szállították, ahol átadták amerikai diplomatáknak. Szeptember 28-án szállították egy texasi katonai kórházba orvosi vizsgálatra, többek között mentális állapotának felmérésére.