A 77 éves Vitalij Melnyikov professzor különös haláláról a The Sun brit internetes portál számolt be a Moszkovszkij Komszomolec című orosz újság tudósítása nyomán. Eszerint az orvosok két hétig küzdöttek a tudós életéért, de nem tudták megmenteni. Úgy tudni, gombamérgezés okozta a vesztét.
Nemcsak a halál oka különös, hanem az időpontja is. A nagy nemzetközi elismerésnek örvendő tudós ugyanis nem sokkal azután evett mérges gombát, hogy kudarcot vallott az oroszok legújabb Hold expedíciója. A Luna-25 elnevezésű űrszondának a tervek szerint távirányítással kellett volna leszállnia, de a megközelítés utolsó szakaszában olyan pörgésbe kezdett, amelyet nem sikerült megállítani, így az űrjármű a Hold felszínébe csapódott.
Pedig Oroszországban mind a közvélemény, mind pedig a tudósok nagy várakozással tekintettek az expedíció elé, hiszen ötven év kihagyás után ez lett volna az első látványos sikere az orosz űrhajózásnak. Mivel az Egyesült Államok már meghirdette az új Hold programját, Kína és India pedig sikerrel tette le az égitest felszínére saját űrhajóit, Oroszországnak is meg kellett volna mutatnia, hogy milyen fejlett technológiával rendelkezik. Erre tökéletesen megfelelt volna a Luna-25.
Ilyen lett volna az oroszok Holdra szállása a Roszkozmosz űripari vállalt videója szerint:
On ajoutera tout de même que ce physicien, Mihaïl Marov, a 90 ans. https://t.co/uijYHh33U0
— Faits et Sources ????? (@FaitsetSources) August 21, 2023
Politikai és propaganda szempontokból sokkal fontosabb volt a Luna-25 küldetése, mint a tudományos haszna. Éppen ezért a fiaskót súlyos tekintélyvesztésként élhette meg a legfelső orosz vezetés. Moszkvában viszont nem szoktak ilyen hibát elnézni. A brit lap emlékeztet rá, hogy az ukrajnai háború kezdete óta már legalább negyven olyan furcsa haláleset történt, amelyek áldozatai így-vagy úgy de kivívták Vlagyimir Putyin haragját. Hiszen jóformán a kudarccal végződő Holdra szállással egyidőben lett gyanús repülőgép-szerencsétlenség áldozata Jevgenyij Prigozsin a Wagner zsoldos csapat vezére is.
De a sikertelen Holdra szállás másik kulcsfigurája, Mihail Marov sem úszta meg a kudarcot. A 90 éves csillagász egészsége egy héttel azután romlott meg drámaian, hogy Melnyikon professzort gombamérgezés áldozata lett.
Hirek szerint Marov olyan rossz állapotba került, hogy sürgősen kórházi ápolásra szorult. Ő a Luna-25 űrszonda fellövése előtt arról beszélt: ez lehet az utolsó esély arra, hogy Oroszország visszaszerezze vezető szerepét az űrkutatásban.