Az 1915-ben elsüllyedt hajó 3008 méter mélyen fekszik a Weddell-tengerben, amely a Déli-óceán egy zuga az Antarktisz északi partjai mentén, a Falkland-szigetektől délre. A felfedezés a Falkland-szigeteki Tengeri Örökség Alapítvány és a History Hit, a Dan Snow történész által alapított tartalmi platform együttműködésében jött létre, írja a CNN.
"Ez a legszebb fából készült hajóroncs, amit valaha láttam. Függőlegesen áll, jól kiemelkedik a tengerfenékből, ép, és ragyogó állapotban van" - mondta Mensun Bound, a feltárásokért felelős igazgató egy nyilatkozatban.
Az egykori expedíció
Ernest Shackleton a Déli-sark megszállottja volt, összesen négy expedíciót indította fehér kontinens irányába. Az Endurance fedélzetén 1914-ben kelt útra, a következő évben pedig elérte az antarktiszi McMurdo Soundot az Imperial Trans-Antarctic Expedition nevű útja során.
A Weddell-tengeren azonban a vastag jégtakaró közepén elakadt, 28 fős legénysége pedig elhagyta és táborhelyet létesített az úszó jégtáblákon.
A lakatlan Elefánt-szigetig jutottak, ahol néhányan mentőcsónakba szálltak, mellyel egészen Dél-Georgia-szigetig jutottak. Ezen átgyalogolva érték el az akkor még norvégok lakta Stromness bálnavadászállomást, és megszervezték az Elefánt-szigeten maradt emberek kimentését.
Hősies megmenekülés
Az expedíció kudarcba fulladt, a csapat túlélését és hónapokkal későbbi, emberéletet nem követelő mentését a kitartásuk és Shackleton hihetetlen vezetői képességeinek diadalaként értékelték. Shackleton egy másik expedíciót követően 1947-ben halt meg a Dél-Georgia-szigeten, ott is temették el.
A magára hagyott hajó elsüllyedt: nyughelye körülbelül négy mérföldre délre van attól a helytől, amelyről a hajót kormányzó új-zélandi Frank Worsley kapitány úgy gondolta, a hajó helye lehet. A felfedező csapat Fokvárosból indult el a dél-afrikai S.A. Agulhas II sarkkutató és logisztikai hajóval. Hajójukat és küldetésüket Endurance22-nek nevezték el.
Nem bolygatják a roncsot
Tudósok, történészek és filmesek is részt vettek az úton, a National Geographic készülő dokumentumfilmjéhez felvételeket is készítettek az Endurance felkutatásáról. A felfedezők a Saab által gyártott Sabertooth hibrid víz alatti keresőjárművekkel keresték meg a hajót.
Az Antarktiszi Egyezmény értelmében
a roncsot nem emelik ki,
hanem megtalálásának helyén marad, ott fogják feltérképezni és tanulmányozni.