A katolikus egyházfő "Isten népéhez" intézte a Vatikán honlapján megjelent három oldalas írást, amelyben kijelentette: a papi pedofília áldozatainak "panasza túl sokáig nem talált meghallgatásra, el lett titkolva vagy elhallgattatva".
Ferenc pápa ezért bűnbánatra és böjtölésre szólította fel az egyház egészét,
mint fogalmazott, az elkövetett szexuális "bűncselekmények" okozta szégyen és megbánás miatt.
Ferenc pápa azt írta, az egyház elismeri, hogy nem cselekedett időben azzal a nagy méretű és súlyos kárral szemben, amelyet számos gyermek életében okozott. "Elhanyagoltuk és magukra hagytuk a legkisebbeket"- hangsúlyozta az egyházfő.
Az egyházfő a pennsylvaniai papság pedofil cselekedeteiről közölt jelentés nyomán írta meg levelét: az amerikai állam ügyészsége múlt hét kedden hozta nyilvánosságra, hogy vizsgálata szerint az utóbbi hetven évben több mint 300 pennsylvaniai pap követett el szexuális visszaélést.
A gyermek- és fiatalkorú áldozatok száma meghaladja az ezret. Ezt megelőzően a chilei egyház öt püspöke mondott le szintén pedofil vádak miatt, amelyek kapcsán az ausztráliai egyház több tagja ellen is hatósági vizsgálat indult.
Ferenc pápa hangsúlyozta, a múltban történteket tekintve "semmi nem lesz elegendő" az okozott kár enyhítésére és a bocsánatkérésre. Megjegyezte, hogy az esetek nagy része a múltban történt, "de találkoztunk az áldozatokkal és tapasztaltuk, hogy az elszenvedett sérülések (.) nem évülnek el, az áldozatok fájdalmas kiáltása az egekig hatol".
A pápa hozzátette: a szexuális visszaélések súlyosságát növelte az elhallgatásuk szándéka, ami bűnrészessé tette az elhallgatásról döntőket is. Ezzel Ferenc pápa a pedofil papokat fedező püspökökre utalt.
Egyetlen járható útnak nevezte, hogy a papok által elkövetett szexuális visszaélések soha többé ne ismétlődjenek meg, az elkövetők "ne jussanak térhez és ne kapjanak védelmet".
A pápa kijelentette: "ha nemet mondunk a visszaélésekre, nemet mondunk a klerikalizmusra". Az egyházfő az egyház azon részére utal, amely "visszaél hatalmával és kisebb elitnek hiszi magát".
Ferenc pápának az egyház egészéhez intézett levele XVI. Benedek levelére emlékeztetett, amelyet 2010-ben az ír katolikusokhoz írt a szigetország egyházában kirobbant pedofíliabotrány idején.
Ferenc pápa augusztus 25-26-án látogat Írországba, ahol a katolikus családok világtalálkozóján vesz részt.