Mennyire kell pártolni a benzin helyettesítésére alkalmas bioetanolt? Erről dönt hamarosan az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökség. Az állásfoglalást egyben az Obama-kormányzat első nagy "zöld" vizsgájának tartják.
A kérdésre elsőre egyszerűnek tűnik a válasz: a benzin égetése jobban növeli az üvegházhatást, tehát ha arról dönt az amerikai hatóság, hogy több etanolt kell a benzibe keverni, akkor Amerika végre felelősen viselkedik majd, óvja a környezetet és csökkenti a CO2-kibocsátást.
Az amerikai Kongresszus azonban még a zöld folklórban környezetellenesnek tartott Bush-kormányzat idején, két éve rendelte el az etanolfelhasználás drasztikus növelését az üvegházi gáz emisszió csökkentésére. A volt elnök mindezt pártolta, mert úgy látta: ilyen módon mérsékelhető a függés a külföldi olajexportőröktől és ebben Barack Obama is egyetért vele.
Vita alakult ki azonban arról, hogy valóban környezetbarát dolog-e a bioüzemanyag. Zöld szervezetek most azért lobbiznak, hogy az etanol "környezeti árába" számítsák be azt is, hogy a magas cukortartalmú növények termesztéséhez erdőket vágnak ki, ami éppenséggel csökkenti az üvegházhatást erősítő széndioxid megkötését. Egyes aktivisták szerint az összes faktor beszámítása után nyilvánvaló, hogy az etanolfelhasználás nem fogja vissza a széndioxid-emissziót.
Az üzemanyag előállításához és terjesztéséhez benzint, vagy gázt kell felhasználni, csővezetéken nem, csak speciális tartálykocsikon szállítható, a növényeket öntözni, intenzíven műtrágyázni kell - mondják. Mérsékeltebb szervezetek szerint szigorúbb szabályozással lehetséges olyan etanol gyártása, ami megfelel a környezetvédelmi céloknak. Velük szemben áll azonban a gazdalobbi, amely arra sürgeti a Környezetvédelmi Ügynökséget, hogy ne vegye figyelembe a közvetett hatásokat, mivel azokat még úgymond tudományosan nem bizonyították be.
Az eredmény az lesz, hogy ha az Obama-kormányzat visszaszorítja az etanol felhasználást, akkor nem tesz látványos lépést a fosszilis üzemanyagok ellen, ha pártolja, akkor viszont azért bírálhatják, mert úgymond döntésével nem segíti az üvegházi gázemisszió csökkentését.