Az 54 éves, liverpooli Gillian Gibbons válása után új életet akart kezdeni, és Szudánban vállalt tanítónői állást - mindig vágyódott a meleg Afrikába. Néhány hónappal ezelőtt kezdett tanítani elemistákat egy khartoumi nemzetközi elit iskolában, amikor a baj történt.
A tanórára Gillian Gibbons bevitt magával egy játék mackót, hogy elmagyarázza a gyerekeknek, miféle állatfajta a Szudában ismeretlen medve. Az volt az elgondolása, hogy minden tanuló hazaviszi egy-egy napra a mackót, és erről dolgozatot ír.
Mivel az osztály legnépszerűbb tagja egy Mohamed nevű kisfiú, a gyerekek megszavazták, hogy a mackó is ezt a nevet kapja. Az angol tanítónőt szudáni pedagógus kolleganője jelentette fel, a legsúlyosabb bűntény elkövetésével, istenkáromlással vádolva.
A minisztérium kénytelen volt komolyan venni a feljelentést, mivel Szudánban vallási törvénykezés van érvényben. Gillian Gibbonst azonnal letartóztatták. A börtön előtt nagy tömeg követelte kivégzését, vagy a kiszabható negyven botütéses büntetés végrehajtását.
Nagy erőket mozgósítottak
A brit külügyminiszter magához hívatta Szudán londoni nagykövetét, és diplomaták kiutasítását helyezte kilátásba. A szudáni bíróság végül 15 napi elzárásra ítélte a megszeppent tanítónőt, aki nem győzte ismételni, hogy egyáltalán nem volt szándékában megsérteni a vallásos érzületű embereket.
Angliából két mohamedán főnemes utazott saját költségén Szudánba: a pakisztáni születésű, de a szigetországban nevelkedett közéleti vezető személyiség, Lord Ahmed és az ügyvédi képesítésű, szintén pakisztáni származású, konzervatív párti politikus, Warsi bárónő.
Õk tárgyaltak Omár al-Bashir szudáni államfővel, aki megígérte, hogy Gillian Gibbons hazatérhet Angliába. A tanítónő sajnálja, hogy el kell jönnie Khartoumból, mert örömmel foglalkozott az ottani gyerekekkel - a mackó-incidens előtt.