Megkezdte a Földre való visszatérést az Atlantis űrrepülőgép. Az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA bejelentése szerint az űrsikló hétfős legénységével szerdán ér majd földet a floridai Cape Canaveralban.
Az Atlantis űrrepülőgép leválását rendkívül lassan, másodpercenként 50 centiméteres sebességgel hajtották végre.
Az eltávolodás előtt Lee Archambault, az űrsikló pilótája tett egy kört az űrállomás körül, hogy a legénység fotókat és videofelvételt tudjon készíteni az állomásról.
A tervek szerint az asztronauták, miután 74 kilométerre eltávolodtak az űrállomástól, kamerán keresztül még egyszer ellenőrzik az űrrepülőgép hővédő pajzsának állapotát.
Ezt a biztonsági előírást a Columbia űrsikló 2003-ban történt tragédiája után vezették be.
Az Atlantis fedélzetén tér vissza a Földre Sunita Williams űrhajósnő, aki a női asztronauták körében rekordhosszúságúnak számító időt, hat hónapot töltött az űrben.