Lángokat láttak kicsapni a Mennyei béke terén sétálók Mao hatalmas portréjából, amelynek alsó része megperzselődött a tűzben.
Meg nem erősített hírek szerint valaki egy "égő tárgyat" dobott a képre. Az incidens után a rendőrök azonnal megtisztították a teret a kíváncsiskodóktól, a munkások pedig elkezdték a kép javítását.
Az Új Kína hírügynökség jelentése szerint a rendőrök letartóztattak egy 35 éves munkanélküli férfit, aki muszlim többségű Hszincsiang tartomány fővárosában, Urumcsiban él. Az azonban nem derült ki a jelentésből, hogy a letartóztatásnak van-e köze a Mao-portré felgyújtásához.
A hatalmas Mao-kép Peking egyik szimbóluma. Egyszer már megrongálták 1989-ben, amikor a téren követeltek változásokat a diákok. Egy kínai újságíró dobálta meg akkor vörös festékkel töltött tojásokkal a képet; 16 évet töltött emiatt börtönben.