A zárt megbeszélést két hónappal azután hívták össze, hogy a római katolikus egyház kiközösített egy zambiai érseket, aki a Szentszékkel dacolva négy házas embert püspökké szentelt fel.
A tanácskozás arról volt hivatott dönteni, hogy a Vatikán milyen stratégiát kövessen, miután az afrikai érsek megalapította a lelkipásztori szolgálatot a házasság kedvéért korábban elhagyó, ám nős emberként oda visszatérni kívánó papok mozgalmát.
A római katolikus egyházban a cölibátus erkölcsi parancs a papi és szerzetesi nőtlenség jelölésére.
A papok nősülésének, illetve a nőtlenség önkéntes vállalásának hívei azt hangoztatják, hogy ilyen engedmények vonzóbbá tennék a lelkipásztori szolgálatot és ezáltal enyhíthetnék a világ számos táján jelentkező paphiányt.