Kornai János az egykori kommunista társadalmak gazdasági átalakulását ösztönző munkájának elismeréseként kapja meg a kitüntetést.
A Közép-európai Egyetem közleményében méltatta a közgazdász professzor tevékenységét. A CEU elnök-rektora úgy fogalmazott, hogy Kornai egy „Csendes bálványdöntögető, szabad szellem, radikális gondolkodó és kritikus hazafi.
Élő példája annak, mire lehet képes egy ember, ha életét és munkáját a nyílt társadalom alapértékei, a szabadság iránti elkötelezettség és a félelmet nem ismerő intellektuális őszinteség vezérlik"
– emelte ki Michael Ignatieff a CEU közleményében.
A 90 éves Kornai János, egyetemi tanár, akadémikus, Széchényi-díjas, a Harvard és a Budapesti Corvinus Egyetem professzor emeritusa.
Az 1950-es években indult több évtizedes kutatói tevékenységével a szocialista gazdasági rendszer elemzésének legismertebb kutatójává vált. Több munkájában mutatott rá a kommunista rezsimek irracionalitásaira.
Fő kutatási területe a szocialista gazdasági rendszer, a nem-egyensúlyi rendszerek és a posztszocialista átmenet.
Neve a 60-as évektől került a matematikai közgazdaságtan művelőinek tudóstársaságába.
Az 1989-ben jelentkező Indulatos röpirat című munkájában a kapitalista út mellett foglalt állást, a piaci szocializmus vagy más harmadikutas elképzelések ellenében.
Összefoglaló műve, „A szocialista rendszer – kritikai politikai gazdaságtan” 1993-ban készült el.
Az 1994-ben alapított Nyílt Társadalom díjat egyébként először Karl Popper filozófus vehette át. A díjazottak között számos közéleti szereplő, politikus, író, történész és emberi jogi aktivista neve is megtalálható: így megkapta a kitüntetést például Václav Havel, Göncz Árpád, Tom Lantos, Bronislaw Geremek, Kofi Annan, Richard Holbrooke és Joachim Gauck is.
Kornai János a díjat a CEU diplomaosztó ünnepségén, június 22-én veszi át.