A várható élettartam a fejlett országokban 2000-2005 között elérte a 78,8 évet - ez hét évvel több, mint amelyet 1970-1975-ben mértek, a száz évvel korábbinál pedig három évtizeddel több.
Fekete-Afrikában viszont mindössze négy hónappal lett hosszabb a várható élettartam 1970-hez képest: mindössze 46,1 évre.
Ahhoz, hogy csökkenjen a szakadék a gazdag és a szegény országok lakói között, nem elég, ha a betegségek kiváltó okait - a szegénységet, a rossz köztisztasági körülményeket és a fertőzés veszélyét - szüntetjük meg, figyelmeztetnek szakértők. Meg kell szüntetni a fő okot: a szociális hierarchiát is - figyelmeztet Sir Michael Marmot.
Õ már az 1980-as években figyelmeztetett arra, hogy a halálozási arány az alacsony státuszú emberek körében négyszer nagyobb, mint a társadalom magasabb rétegeinek tagjai között. Ez magyarázható, tette hozzá, hogy a társadalom különböző szintjein az emberek nem azonos módon képesek irányítani a saját életüket.
Szerinte ugyanez igaz a szegény országokra is. Ha valaki emelkedik a társadalmi ranglétrán, nagyobb mértékben befolyásolhatja az életét, ez pedig javítja az egészségi állapotát is, hiszen kevésbé lesz kitéve anyagi fenyegetettségnek.
A nagy különbség a szegények és gazdagok várható élettartamában egy-egy országon belül is megfigyelhető. A Glasgow-ban élő szegények várható élettartama 54 év - éppen annyi, mint az indiai átlag.