A támadó nyolc embert a helyszínen megölt, egy hívő pedig kórházban halt bele sérüléseibe. Egy embert sebesülésekkel kórházban ápolnak. Az amerikai hírtelevíziók értesülése szerint a halálos áldozatok között van Clementa Pinckney, a templom lelkipásztora, aki tagja a dél-karolinai szenátusnak.
Joe Riley charlestoni polgármester "gyűlöletből elkövetett bűnténynek" nevezte a mészárlást, mondván, hogy kizárólag gyűlölet vezérelheti azt, aki imádkozó emberekre nyit tüzet egy templomban. A helyi rendőrségi illetékesek is a gyűlöletet tartják a tettes valószínű indítékának.
A lövöldözés a város színes bőrű lakosságának körében nagy népszerűségnek örvendő metodista templomban történt helyi idő szerint este 9 órakor.
A rendőrség egy 21 év körüli fehér bőrű férfit (bizonyos Dylann Roofot) gyanúsít a támadással, akit néhány órával később - csütörtök reggel - elfogtak. A WLTX helyi tévéadó, valamint a CNN hírtelevízió is beszámolt arról, hogy a férfit Észak-Karolina állam Shelby településén, egy dohányboltban vették őrizetbe.
A charlestoni metodista templom a város sűrűn lakott belvárosában található, és jelentős történelmi múltja van: 1816-ban épült, miután a helyi metodista felekezet afroamerikai tagjai vitába keveredtek más hívekkel egy temetés miatt. A templom egyszer porig égett, de újjáépítették. Minden szerda este bibliaoktatást tartanak a templom alagsorában. Hírtelevíziók megjegyzik, hogy sokan "szentvárosnak" mondják Charlestont a különféle felekezetek egymás iránti toleranciája miatt.
A vérengzés miatt Jeb Bush, a republikánusok elnökjelölt-aspiránsa lemondta a csütörtök reggelre tervezett charlestoni látogatását.