A történészt hosszan tartó, súlyos betegség következtében, 82 évesen érte a halál.
Kende János 1936-ban született Budapesten, iskoláit is a fővárosban végezte. Az egyetemi diploma megszerzése után a Pest Megyei Levéltárban kezdett el dolgozni, majd a Párttörténeti Intézet, később a Politikatörténeti Intézet munkatársa lett.
Fő kutatási területe a Szociáldemokrata Párt, a szociáldemokrata mozgalom története volta XIX. század végén, a XX. század elején. Ugyanakkor ismert kutatója volt az 1918-1919-es forradalmaknak is.