Bence György 1966-ban az ELTE Bölcsészettudományi Karán diplomázott filozófiából. Az MTA Filozófiai Intézetének tudományos segédmunkatársa, 1968-ban azonban politikai okból eltávolítják. Lukács György és Márkus György doktorandusza.
1972-ben megjelent, Márkus Györggyel és Kis Jánossal közösen írt könyve miatt 1973-ban foglalkoztatási és publikációs tilalom alá helyezik, disszertációját sem védheti meg. 17 évig szabadfoglalkozású fordító és szerkesztő, külföldi és szamizdat kiadásokban publikál.
1982-ben kap először útlevelet nemzetközi emberi jogi szervezetek nyomására. Ezt követően megszakításokkal több éven át kutat és ad elő amerikai egyetemeken.
1989-ben rehabilitálják, megvédi disszertációját, és kinevezik docensnek az ELTE Bölcsészkar Filozófia Intézetében. 1990 óta egyetemi tanár volt ugyanott.
Tudományos és tanári munkája mellett politikai konzultánsként és kommentátorként is tevékenykedett.